Daily Devotion for March 21, 2021

The Lord God helps me;
   therefore I have not been disgraced;
therefore I have set my face like flint,
   and I know that I shall not be put to shame;
   he who vindicates me is near.
Who will contend with me?
   Let us stand up together.
Who are my adversaries?
   Let them confront me.
It is the Lord God who helps me;
   who will declare me guilty? (Isaiah 50:7-9a)

Taking a stand for what you believe to be true and what you believe in your heart to be right can be difficult sometimes.  Whether you are in a leadership position with authority or a place of powerlessness and disrespect, living and speaking with integrity and authenticity is challenging, but so very important.

The problem is that people don’t all agree.  We differ in our opinions, our beliefs, and our understanding of right and wrong.  We hold different values, and these sometimes stand in opposition to one another.  It is all too easy to become polarized and to see others as opponents and enemies.  It is not uncommon for passionate people to confuse personal beliefs with universal truth.

Isaiah’s passage today can be read two different ways; one from a modern Western perspective and one from an ancient Middle Eastern perspective.  I believe we can learn more from the ancient context than the modern context.

Our modern context might see this passage as a call to opposition and self-righteousness.  Those of us who consider ourselves “good Christians” may feel very confident in our reading of scripture and our understanding of God.  We may look at those who disagree with us as “enemies of the cross” (in the language of Paul), and feel vindicated in our indignation.  We may believe that God “is on our side” in basic us/them thinking. 

And this might have been true in the days of warring monarchies and competing religions, but it is not true for us today, especially within the fellowship of baptized believers.  In Isaiah’s reality, the people of God were under attack by other countries and empires.  Religious expression was about allegiance to various gods and belief systems.  Disagreement generally ended in death, conquest, or exile by empires outside the Chosen People.  The rules for infighting and disagreements between the tribes of Israel were very different.  The expectation there was that unity, peace, reconciliation, and support would prevail.

It breaks my heart that people of our church, of our Christian denominations, of our religiously, culturally, and politically diverse country, are perpetually at odds with one another.  There is so much more in the world to unite us that there is to divide us.  We share so many vital and foundational values, but our foundation is crumbling under our inability to work through our differences.  I invite you to reread today’s passage, substituting the word “we” for “I” and the word “us” for “me.”  See what it does to transform the passage?

“My” future is deeply connected to “our” future.  “I” can be strong to the extent that “we” are strong.  “Us” and “them” is never as strong as “all of us together.”  This is the good news, the gospel of Jesus Christ, and as we prepare our hearts and minds for Holy Week, let us observe together that when the world seeks to tear down and destroy, God’s healing love is the greater power that brings resurrection and new life even to our darkest and most divided days.

Prayer:  Almighty God, remind us that your power is love and your might is grace.  The world may work to tear down, but you build up.  Humans may fight and disagree and attack each other, but you bring peace and unity and healing to our broken lives.  Fill us with your Holy Spirit, and make us agents of your healing love, we ask in Jesus’ name.  Amen.

^“7Porque Jehová, el Señor, me ayuda, no me avergoncé; por eso he puesto mi rostro como un pedernal, y sé que no seré avergonzado. ⁸Muy cerca de mí está el que me salva: ¿quién contenderá conmigo? ¡Juntémonos! ¿Quién es el adversario de mi causa? ¡Acérquese a mí! ⁹He aquí que Jehová el Señor me ayudará: ¿quién podrá condenarme?”
(Isaías 50:7-9a, Reina Valera 1995)
 
Ponerse firme en lo que tú crees que es la verdad, y en lo que crees en tu corazón que es lo correcto puede ser difícil algunas veces. Ya sea que te encuentres en una posición de liderazgo con autoridad o en un lugar donde no tienes nada de poder y respeto, vivir y hablar con integridad y autenticidad es un reto, pero es muy importante.
 
El problema es que no toda la gente está de acuerdo. Nosotros diferimos en opiniones, en nuestras creencias, y en nuestro entendimiento de lo que es correcto y lo que no lo es. Tenemos diferentes valores, y esto nos pone algunas veces en oposición con otras personas. Es bien fácil el llegar a polarizarse y el ver a otros como contrincantes y enemigos. No es poco común que las personas apasionadas confundan sus creencias personales con una verdad universal.    
 
El pasaje de hoy en el libro de Isaías se puede leer de dos maneras diferentes; una es desde la perspectiva occidental moderna, y la otra con una perspectiva del Medio-Este Oriental.
Yo creo que podemos aprender mas del contexto antiguo que del contexto moderno.
 
Nuestro contexto moderno podría ver este pasaje como una llamada a la oposición y la justica propia. Aquellos de nosotros que nos consideramos “buenos Cristianos” podríamos sentirnos muy confiados en nuestra lectura de las escrituras y nuestro entendimiento de Dios. podríamos ver a aquellos que están en desacuerdo con nosotros como “enemigos de la cruz” (en el lenguaje de San Pablo), y sentirnos reivindicados en nuestra indignación. podríamos creer que Dios “esta de nuestro lado” en el pensamiento básico de nosotros/ellos.    
 
Y esto podría haber sido verdadero en los días de las guerrientas monarquías y competición de religiones, pero no es verdadero para nosotros el día de hoy, especialmente dentro el compañerismo de los/as creyentes bautizados. En los tiempos de Isaías, el pueblo de Dios estaba bajo ataques por otros países e imperios. La expresión religiosa era acerca de lealtad a varios dioses y sistemas de creencias. Los desacuerdos generalmente terminaban con muerte, conquista, o exilio por los imperios de afuera del pueblo escogido. Las reglas para las peleas y los desacuerdos entre las tribus de Israel eran muy diferentes. La expectativa era que hubiera unidad, paz, reconciliación, y el apoyo prevalecería.
 
Me rompe mi corazón el ver que la gente de nuestra iglesia, nuestra denominación Cristiana, de nuestra propia religiosidad, cultura, y un país políticamente diverso, están perpetuamente en desacuerdo. Hay mucho mas en el mundo que nos une que aquellas cosas que nos desunen. Compartimos mucho más valores vitales y fundamentales, pero nuestra fundación se está desplazando bajo nuestra inhabilidad de trabajar en nuestras diferencias. Yo les invito a releer el pasaje del día de hoy, sustituyendo la palabra “nosotros” por “yo” y la palabra “nosotros” por “mi.” ¿Mira lo que hace para transformar el pasaje?
 
“Mi” futuro esta profundamente conectado a “nuestro” futuro. “Yo” puedo ser tan fuerte en la medida en que “nosotros” seamos fuertes. “Nosotros” y “ellos” nunca son tan fuertes como “todos nosotros juntos.” Esta es la buena noticia, el evangelio de Jesucristo, y a medida que preparamos nuestros corazones y mentes para la Semana Santa, que podamos juntos observar  que cuando el mundo busca derribar y destruir. el amor sanador de Dios es la fuerza mas grande que trae resurrección y nueva vida en nuestros más obscuros y divisivos días.     
   
Oración: Dios todo poderoso, recuérdanos que tu poder es amor y tu grandeza es gracia. El mundo podría trabajar para derribar, pero tu construyes. Los humanos podrían pelear y no estar de acuerdo y atacarse unos a otros, pero tu traes paz y unidad, sanidad a nuestras vidas quebrantadas. llénanos con tus Santo Espíritu, y haznos agentes de tu amor sanador, te lo pedimos en el nombre de Jesus. Amen.
 
Traducción por Pastor Jorge L Mayorga