Create in me a clean heart, O God,
and put a new and right spirit within me.
Do not cast me away from your presence,
and do not take your holy spirit from me.
Restore to me the joy of your salvation,
and sustain in me a willing spirit. (Psalm 51:10-12)
I hung up my phone, fuming and frustrated. For fifteen minutes an upset layperson yelled at me about how terrible our conference and district leadership is. With each new insult, accusation, charge, and imprecation, I felt my anxiety and irritation rise. It was all I could do to control my temper, but even succeeding in doing so did not still my thumping heart. In my estimation, the person calling was way out of line, unfair, and uninformed, but they also had the right to feel what they were feeling – and part of my job is to listen to unhappy people.
As I reflect on the call, the question I wrestle with is, “Why does it impact me so deeply? Why is it so upsetting even when it isn’t true or isn’t fair?” When people are yelling at you, calling you names, or attacking you (this person told me I am doing Satan’s work…), it is hard not to let the hackles rise. And yet, and yet, I honestly believe that this is one of the real blessings and gifts of authentic Christian faith. I believe that the Holy Spirit stands with us as advocate and witness, allowing us to stand firm, calm, and secure in the face of “human thunderstorms.”
The Psalmist offers me words of both challenge and comfort: create in me a clean heart, put a new and right spirit within me, do not take your holy spirit away from me, restore in me your joy and sustain within me a willing spirit. Whew! I need this. It really shouldn’t matter to me so much when I am misunderstood, disrespected, gossiped about, or confrontationally attacked. None of these things really change anything significant, and in these exchanges, it is more important for me to listen and truly hear the hurt people are feeling, not to worry so much about myself.
Christian servanthood is rarely easy, and my journey of faith is one away from ego and self and poor little me, and instead is a journey toward care and compassion and Christ. Certainly, I should not ever be a doormat or a scapegoat, but neither should I be adversarial or reply in kind to harm done. My indignation should not be wasted in defense of myself, but rather in defense of the poor and marginalized and oppressed and victimized. It is much more important that I stand up for what is right rather than stand up for myself.
Lent is a critical time for such reflection. Pandemic exile is a critical time for such reflection. The calm times in between the storms and attacks are critical times for such reflection.
And together, let us always pray:
Create in us clean hearts, O Lord. Destroy the hubris and indignation and outrage that cause us to want to lash out and escalate the harm done, healing us and placing within us the right spirit that allows us to bask in the joy of our salvation and to extend a willing spirit to others, especially when they are angry or in pain. We ask this humbly in Jesus’ name. Amen.
Crea en mí un corazón limpio, oh Dios,
e infunde en mí un espíritu nuevo y recto.
No me arrojes lejos de tu presencia,
y no me quites tu santo espíritu.
Devuélveme el gozo de tu salvación,
y sustente en mí un espíritu voluntario. (Salmo 51: 10-12)
Colgué el teléfono, furioso y frustrado. Durante quince minutos, un líder laico muy molesto me gritó y hizo acusaciones sobre lo terrible que es nuestro liderazgo en la conferencia y el distrito. Con cada nuevo insulto, sentía que aumentaba mi ansiedad e irritación. Fue todo lo que pude hacer para controlar mi temperamento, pero aun eso no calmó mi corazón palpitante. En mi opinión, esta persona que llamó estaba fuera de lugar, injusta y desinformada, pero también tenía derecho a sentir lo que estaba sintiendo, y parte de mi trabajo es escuchar a las personas infelices.
Mientras reflexiono sobre la llamada, la pregunta con la que lucho es: “¿Por qué me impacta tan profundamente? ¿Por qué es tan perturbador incluso cuando no es cierto o no es justo los comentarios? " Cuando la gente te grita, te insulta o te ataca (esta persona me dijo que estoy haciendo el trabajo de Satanás ...), es difícil no dejar que se pongan los pelos de punta. Y sin embargo, creo honestamente que esta es una de las verdaderas bendiciones y dones de la auténtica fe cristiana. Creo que el Espíritu Santo está con nosotros como abogado y testigo, lo que nos permite mantenernos firmes, tranquilos y seguros frente a las "tormentas humanas".
El salmista me ofrece palabras tanto de desafío como de consuelo: crea en mí un corazón limpio, pon un espíritu nuevo y recto dentro de mí, no me quites tu espíritu santo, devuélveme tu gozo y sustente en mí un espíritu dispuesto. ¡Uf! Necesito este. Realmente no debería importarme tanto cuando me malinterpretan, me faltan el respeto, hablan de mi con chismes o me atacan por confrontación agresivas. Ninguna de estas cosas realmente cambia nada significativo, y en estos intercambios, es más importante para mí escuchar y escuchar verdaderamente el dolor que sienten las personas, sin preocuparme tanto por mí.
Ser un servidor cristiano no es fácil, y el mi ministerio y fe se debe de alejar del ego y del yo y del pobrecito de mí, y en cambio es un viaje hacia el cuidado, la compasión y Cristo. Ciertamente, nunca debería ser un felpudo o un chivo expiatorio, pero tampoco debería ser un adversario o responder de la misma manera al daño causado. Mi indignación no debe desperdiciarse en defensa de mí mismo, sino en defensa de los pobres y marginados y oprimidos y victimizados. Es mucho más importante defender lo que es correcto en lugar de defenderme a mí mismo.
La Cuaresma es un momento crítico para tal reflexión. El exilio pandémico es un momento crítico para tal reflexión. Los tiempos de calma entre las tormentas y los ataques son momentos críticos para tal reflexión.
Y juntos, oremos siempre:
Crea en nosotros corazones limpios, oh Señor. Destruye la arrogancia, la indignación y la indignación que nos hacen querer arremeter y escalar el daño causado, sanándonos y colocando dentro de nosotros el espíritu correcto que nos permite disfrutar del gozo de nuestra salvación y extender un espíritu dispuesto a los demás, especialmente cuando están enojados o con dolor. Te lo pedimos humildemente en el nombre de Jesús. Amén.
Traducido por el Rev. Luis Velasquez