Daily Devotion for February 28, 2021

When Abram was ninety-nine years old, the Lord appeared to Abram, and said to him, “I am God Almighty; walk before me, and be blameless. And I will make my covenant between me and you and will make you exceedingly numerous.” (Genesis 17:1-2)

Throughout our entire Hebrew and Christian history, we have been a covenant people.  Our story is one of a cyclical covenant process: God establishes this basic covenant – I will be your God, you will be my people, I will make you great if you will obey me – human beings accept the covenant, human beings break the covenant, God reestablishes the covenant, we take it, we break it, and so on until God ends the cycle with the perfect covenant in Jesus Christ.

But there is a common element and expectation from God, even in the ultimate covenant in Christ – “walk before me and be blameless.”  This word blameless is a bit frightening.  It sounds difficult if not impossible.  What does it mean to be “without blame – blameless?”

The Hebrew word (naqiy) in Genesis has two meanings, both important for us to understand.  The first means clean or innocent, as we think of a baby.  Babies have not had time to do anything wrong, they are pure and innocent, free from any blame.  The second means exempt from obligations, and indicates one who is free to be good, obedient, and have no other responsibilities beyond serving God.  In both cases, the underlying message is one who does all the good possible, while avoiding doing any harm of any kind.

Each year at the clergy session of our Annual Conference we attend to a requirement from our Book of Discipline: “The annual conference shall make inquiry into the moral and official conduct of its ordained ministers and local pastors” and confirm that “all such persons are blameless in their life and official administration.” (¶605.7; Book of Discipline 2016).  Now, it is essential that we operate by grace rather than law, here, and that we also remember John Wesley’s observation that we are “being perfected in love in this life.”  We affirm our blamelessness humbly and with confession of the ways we have failed in this endeavor, and with a renewed commitment to fulfill it in the year to come.  We fully acknowledge that “all have sinned and fall short of the glory of God,” (Romans 3:23) including all of us, and that this doesn’t alleviate our responsibility to do better.

For all of us, clergy and laity together, the Lenten journey is an ideal wilderness time to reflect on our conduct as Christian disciples and stewards.  Where have we lived blamelessly, walking humbly with God?  Where have we failed?  Of what are we blameworthy?  How can we improve?  This isn’t a time for self-loathing and recrimination, but it is a wonderful time for true introspection and repentance.  Are any of us truly blameless?  Of course not!  This is why we need a Savior, and this is why our relationship to God through Jesus Christ and the Holy Spirit is to precious and necessary.  What is impossible for all of us is possible with God.

And so, our Lenten challenge is before us – how can we so order and organize our lives that we might be blameless in the sight of God?  Where can we improve, knowing that each improvement is a glory to God and a witness to others of our faith.  We may not be perfect, but by God’s grace and love, we are being perfected.  Thanks be to God!

Prayer:  Loving God, forgive us.  Accept our confession and repentance and renew our commitment to you.  Save us from judgmentalism, condemnation, prejudice, gossip, and aggression that causes harm, and fill us with generosity, kindness, compassion, forgiveness, and love.  We ask this in the name of our Lord, Jesus the Christ.  Amen.

 “¹Abram tenía noventa y nueve años de edad cuando se le apareció Jehová y le dijo: --Yo soy el Dios Todopoderoso. Anda delante de mí y sé perfecto. ²Yo haré un pacto contigo y te multiplicaré en gran manera..” (Genesis 17: 1-2, Reina Valera 1995)
 
A través de toda nuestra historia hebrea y cristiana, hemos sido un pueblo de pactos. Nuestra historia es una de procesos cíclicos: Dios establece un pacto básico---Yo seré su Dios, ustedes serán mi pueblo, Yo te hare poderoso si me obedeces---los seres humanos aceptaban el pacto, los seres humanos rompían el pacto, Dios reestablece el pacto, nosotros lo tomamos, lo rompemos, así seguía hasta que Dios termina el ciclo con el pacto perfecto en Jesucristo.
 
Pero hay un elemento común y una expectativa de parte de Dios, aun el ultimado pacto en Cristo---“camina conmigo y se inocente.” Esta palabra de inocente es un poco atemorizante. Suena no solo difícil sino imposible. ¿Qué significa ser “sin culpabilidad---inocente?”
 
La palabra hebrea (nagiy) en Genesis tiene dos significados, ambos importantes para nuestro entendimiento. El primer significado es limpio o inocente, así como pensamos de un niño pequeñito. Los niños pequeñitos nunca han tenido tiempo de hacer algo malo, ellos son puros e inocentes, libres de cualquier culpabilidad. El segundo significado es exento de obligaciones, e indica uno que esta libre para hacer lo bueno, para ser obediente, y tener como sola responsabilidad el servir a Dios. En ambos casos, el mensaje claro es uno que hace todo lo posible para hacer lo bueno, mientras evita hacer daño de cualquier forma.
 
Cada año en la sesión de clérigos de nuestra Conferencia Anual nosotros le ponemos atención a un requisito de nuestro Libro de la Disciplina: “La Conferencia anual inquirirá respecto a la conducta moral y oficial de sus ministros ordenados y pastores locales.” Y en respuesta de que si todos los miembros son intachables en su vida y administración oficial.” (¶605.7 Libro de la Disciplina 2016). Ahora pues, es esencial que nosotros aquí, operemos por gracia en lugar de por la ley, y que también recordemos la observación de Juan Wesley que nosotros “estamos siendo perfeccionados en amor en esta vida.” Afirmamos humildemente nuestra inocencia y confesamos las muchas maneras en que hemos fallado en este esfuerzo, y con un compromiso renovado nos comprometemos a cumplirlo el año venidero. Completamente reconocemos que “todos hemos pecado y hemos sido destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23) incluyendo todos nosotros, y que esto no nos alivia de nuestra responsabilidad de hacerlo mejor.
 
Para todos nosotros, clérigos/as y laicos/as juntos, la jornada de Cuaresma es un tiempo ideal de desierto para reflexionar en nuestra conducta como Discípulos Cristianos y administradores. ¿Dónde hemos vivido inocentemente, caminando con Dios humildemente? ¿Dónde hemos fallado? ¿De qué somos culpables? ¿Cómo podemos mejorar? Este no es tiempo de autodesprecio o recriminación, sino es un tiempo maravilloso para una verdadera introspección y arrepentimiento. ¿Somos algunos de nosotros inocentes? ¡Claro que no! Por eso es que necesitamos un Salvador, y por eso es que nuestra relación con Dios a través de Jesucristo y del Espíritu Santo es preciosa y necesaria. Lo que es imposible para todos nosotros es posible con Dios.
 
De manera que, nuestro reto para la Cuaresma esta frente nosotros---¿Cómo podemos ordenar y organizar nuestras vidas de manera que podamos ser inocentes ante los ojos de Dios? ¿Dónde podemos mejorar? sabiendo que cada mejoramiento es para la gloria de Dios y un testimonio de nuestra fe para para los demás. Podremos no ser perfectos, pero por la gracia y amor de Dios, estamos siendo perfeccionados. ¡Gracias sean dadas a Dios!  
            
Oración: Amado Dios, perdónanos. Acepta nuestra confesión y arrepentimiento hacia ti. Sálvanos de todo juicio, condenación, perjuicio, chambres, y agresión que nos cause daño, y llénanos de generosidad, amabilidad, compasión, perdón y amor. Te lo pedimos en el nombre de nuestro Señor Jesucristo. Amen.
 
Traducción por Pastor Jorge L Mayorga