As we work together with him, we urge you also not to accept the grace of God in vain. For he says,
‘At an acceptable time I have listened to you,
and on a day of salvation I have helped you.’
See, now is the acceptable time; see, now is the day of salvation! We are putting no obstacle in anyone’s way, so that no fault may be found with our ministry, but as servants of God we have commended ourselves in every way; (2 Corinthians 6:1-4a)
I spoke with a group about God’s “unconditional love and unmerited grace” – a favorite topic of mine – and a gentleman came to me after my presentation to refute my thinking in an interesting way. He said, “I completely believe in God’s unconditional love, but only for the people who deserve it!” If the author of John’s letters knows what he is talking about, then “God is love,” which means we mere human beings cannot place any conditions on God’s unconditional love. That would be for us to say God can’t be God. It would be putting a huge and improper obstacle in many people’s way. Our role as baptized siblings in Christ is to do everything in our power to make God’s love available to everyone on earth. When we judge people, condemn people, exclude people, disdain and disrespect people, we fail to fulfill our call to Christian discipleship. There is enough unhappiness and insult and ostracism in the world; there is simply no place for Christians to add to it.
Some may feel that unconditional love and unmerited grace is an easy out, that it cheapens the faith. This is a sad misreading of Jesus and Paul. There is still real accountability in unconditional love and unmerited grace. Those who receive God’s love and are redeemed in God’s grace have a blessing and a privilege to share with others what we have received. There is no place in our Christian life for selfishness, egotism, narcissism, or condemnation, but it is required of each of us to hold one another to the highest standards of compassion, kindness, generosity, mercy, and justice. To see in each person the image of God and the likeness of Jesus is to embrace God’s call and will for the people called Christian.
I recently spoke with two sisters mourning the loss of their wayward and prodigal brother. For most of his life, he misbehaved, caroused, indulged, took advantage of others, and mocked his sister’s faith. On his deathbed, he apologized, repented, and asked to be baptized. One sister was elated, and the other was furious. The joyous sister celebrated that her brother came to faith and entered into the love and grace of God. The angry sister resented deeply that her brother spent his whole life doing whatever he wanted – especially things of which she deeply disapproved – while she tried hard to be good. She was fixated on the injustice of her brother not deserving God’s unconditional love and forgiveness. I asked her, “What do you lose by your brother gaining love and salvation? Why can’t you simply be happy that he finally found what you have enjoyed all your life?”
As Christians it truly doesn’t matter what we think of what other people do. It is not our place to judge, and certainly not our place to condemn and punish; we do this culturally with our legal systems designed to protect the common good. But in the church, we have but one driving goal, desire, and outcome – to help every person in the world know the love of God and the grace that comes through faith in Jesus the Christ. If we give our energy to focusing on all that is wrong in the world, we will never have what God needs us to have so that our world might be transformed. So, focus on the good, think on the things above, open yourself to the love and grace you have received, and be prepared to share that love and grace with every other person you meet.
Prayer: O incredible God, you are love. The love that defines you is the love you freely give. As we receive, so let us share with others. As your children, as siblings with Christ, this means that we are love as well. Love is in our DNA. In all that we say and do, O Lord, may your love be fully known. Amen.
6 Nosotros, colaboradores de Dios, les rogamos que no reciban su gracia en vano. 2 Porque él dice:
«En el momento propicio te escuché,
y en el día de salvación te ayudé».[a]
Les digo que este es el momento propicio de Dios; ¡hoy es el día de salvación!
Privaciones de Pablo
3 Por nuestra parte, a nadie damos motivo alguno de tropiezo, para que no se desacredite nuestro servicio. 4 Más bien, en todo y con mucha paciencia nos acreditamos como servidores de Dios: en sufrimientos, privaciones y angustias;
Hablé con un grupo sobre el "amor incondicional y la gracia inmerecida" de Dios. Es uno de mis temas favoritos, y en la conversación, un caballero se acercó a mí después de mi presentación para debatir sobre lo que había compartido con ellos. Fue muy interesante. Él dijo: "Creo completamente en el amor incondicional de Dios, ¡pero solo para las personas que lo merecen!" Si el autor de las cartas de Juan sabe de qué está hablando, entonces "Dios es amor", lo que significa que nosotros, meros seres humanos, no podemos poner ninguna condición al amor incondicional de Dios. Eso sería para nosotros decir que Dios no puede ser Dios. Sería un obstáculo enorme e inadecuado en el camino de muchas personas. Nuestro papel como hermanos bautizados en Cristo es hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que el amor de Dios esté disponible para todos en la tierra. Cuando juzgamos a las personas, condenamos a las personas, excluimos a las personas, despreciamos y les faltamos el respeto, no cumplimos con nuestro llamado al discipulado cristiano. Hay suficiente infelicidad, insultos y odio en el mundo; simplemente no hay lugar para que los cristianos le agreguen.
Algunos pueden sentir que el amor incondicional y la gracia inmerecida es una salida fácil, que abarata la fe. Esta es una triste interpretación errónea de Jesús y Pablo. Todavía hay una responsabilidad real en el amor incondicional y la gracia inmerecida. Aquellos que reciben el amor de Dios y son redimidos en la gracia de Dios tienen la bendición y el privilegio de compartir con otros lo que hemos recibido. No hay lugar en nuestra vida cristiana para el egoísmo, el egoísmo, el narcisismo o la condenación, pero se requiere de cada uno de nosotros mantenernos unos a otros con los más altos estándares de compasión, bondad, generosidad, misericordia y justicia. Ver en cada persona la imagen de Dios y la semejanza de Jesús es abrazar el llamado y la voluntad de Dios para las personas llamadas cristianas
Recientemente hablé con dos hermanas que estaban de luto por la pérdida de su hermano pródigo y descarriado. Durante la mayor parte de su vida, se portó mal, se regocijó, se complació, se aprovechó de los demás y se burló de la fe de su hermana. En su lecho de muerte, se disculpó, se arrepintió y pidió ser bautizado. Una hermana estaba eufórica y la otra, furiosa. La hermana gozosa celebró que su hermano llegara a la fe y entrara en el amor y la gracia de Dios. La hermana enojada estaba profundamente resentida porque su hermano pasó toda su vida haciendo lo que él quería, especialmente las cosas que ella desaprobaba profundamente, mientras ella se esforzaba por ser buena. Estaba obsesionada con la injusticia de que su hermano no mereciera el amor incondicional y el perdón de Dios. Le pregunté: “¿Qué pierdes si tu hermano gana amor y salvación? ¿Por qué no puedes simplemente estar feliz de que finalmente haya encontrado lo que has disfrutado toda tu vida? "
Como cristianos, realmente no importa lo que pensemos de lo que hacen otras personas. No es nuestro lugar juzgar, y ciertamente no es nuestro lugar para condenar y castigar; Hacemos esto culturalmente con nuestros sistemas legales diseñados para proteger el bien común. Pero en la iglesia, tenemos un solo objetivo, deseo y resultado: ayudar a cada persona en el mundo a conocer el amor de Dios y la gracia que viene a través de la fe en Jesucristo. Si dedicamos nuestra energía a enfocarnos en todo lo que está mal en el mundo, nunca tendremos lo que Dios necesita que tengamos para que nuestro mundo pueda ser transformado. Por lo tanto, concéntrese en lo bueno, piense en las cosas anteriores, ábrase al amor y la gracia que ha recibido y esté preparado para compartir ese amor y esa gracia con todas las personas que conozca.
Oración: Oh Dios maravilloso., eres amor. El amor que te define es el amor que das libremente. A medida que recibimos, compartamos con los demás. Como tus hijos, como hermanos en Cristo, esto significa que también somos amor. El amor está en nuestro ADN. En todo lo que decimos y hacemos, Señor, que tu amor sea plenamente conocido. Amén.