Daily Devotion for July 4, 2021

 King Herod heard of it, for Jesus^] name had become known. Some were saying, “John the baptizer has been raised from the dead; and for this reason these powers are at work in him.” But others said, “It is Elijah.” And others said, “It is a prophet, like one of the prophets of old.” But when Herod heard of it, he said, “John, whom I beheaded, has been raised.”
 
For Herod himself had sent men who arrested John, bound him, and put him in prison on account of Herodias, his brother Philip’s wife, because Herod had married her. For John had been telling Herod, “It is not lawful for you to have your brother’s wife.” And Herodias had a grudge against him, and wanted to kill him. But she could not, for Herod feared John, knowing that he was a righteous and holy man, and he protected him. When he heard him, he was greatly perplexed; and yet he liked to listen to him. But an opportunity came when Herod on his birthday gave a banquet for his courtiers and officers and for the leaders of Galilee. When his daughter Herodias came in and danced, she pleased Herod and his guests; and the king said to the girl, “Ask me for whatever you wish, and I will give it.” And he solemnly swore to her, “Whatever you ask me, I will give you, even half of my kingdom.” She went out and said to her mother, “What should I ask for?” She replied, “The head of John the baptizer.” Immediately she rushed back to the king and requested, “I want you to give me at once the head of John the Baptist on a platter.” The king was deeply grieved; yet out of regard for his oaths and for the guests, he did not want to refuse her. Immediately the king sent a soldier of the guard with orders to bring John’s head. He went and beheaded him in the prison, brought his head on a platter, and gave it to the girl. Then the girl gave it to her mother. When his disciples heard about it, they came and took his body, and laid it in a tomb.          Mark 6:14-29

As we come through the acute phase of a pandemic, we have an opportunity to examine our commitments.  Many have had occasion to reflect on work-life balance. More deeply, the experience of the pandemic exposed harsh inequities in the ways we share health care in the United States. In Mark 6:14-29 we watch a tragedy that unfolds when we make commitments that destroy the prophets.

Herod hears about the power at work in Jesus’s ministry and imagines the possibility that John the Baptist has been resurrected. Herod has a guilty conscience. In the revelry of a birthday banquet, Herod promises his daughter, Herodias, whatever she wanted. When she came back with her mother’s request for John’s head, Herod had the choice we have today: Stay with commitments that are not life-giving or allow the prophets to help us rename possibilities with hopeful imagination. Herod lays bare the tragedy of thoughtless commitments.

Today we can choose the hopeful imagination of living into racial justice and radical inclusion. We can move beyond fragility and confront our history of racial injustice. We can pray for the courage to assess internal assumptions of racial hierarchy and fear of persons of color. We can offer our meager yes to a life of personal and social holiness. We can come through the pandemic in ways that help people see the possibilities of resurrection and new life. After Herod makes his thoughtless promise, Herodias had a crucial moment of opportunity to inquire of her mother, ‘what should I ask for?’ Spiritual maturity chooses hopeful imagination.

Take time today to give thought to the oaths we make and the promises we keep. We live in the promises of the prophet that justice will roll down like waters. We live in the assurance of Jesus’s parting words, “I will be with you always.” We live in the life-giving promise that Paul heard: “my power will be made perfect in weakness.”  What promises will you claim today? What covenants will you keep? How will you bear witness to the hopeful imagination of the prophets?

¹⁴ Oyó el rey Herodes la fama de Jesús, porque su nombre se había hecho notorio, y dijo:
—Juan el Bautista ha resucitado de los muertos, y por eso actúan en él estos poderes. ¹⁵ Otros decían: «Es Elías.» Y otros: «Es un profeta, como los profetas antiguos.»¹⁶ Al oír esto, Herodes dijo:
—Éste es Juan, el que yo decapité, que ha resucitado de los muertos. ¹⁷ El mismo Herodes había enviado a prender a Juan, y lo había encadenado en la cárcel por causa de Herodías, mujer de Felipe, su hermano, pues la había tomado por mujer, ¹⁸ porque Juan había dicho a Herodes: «No te está permitido tener la mujer de tu hermano.» ¹⁹ Por eso, Herodías lo acechaba y deseaba matarlo; pero no podía, ²⁰ porque Herodes temía a Juan, sabiendo que era un hombre justo y santo, y lo protegía. Cuando lo oía, se quedaba muy perplejo, pero lo escuchaba de buena gana. ²¹ Llegó el día oportuno cuando Herodes, en la fiesta de su cumpleaños, daba una cena a sus príncipes y tribunos y a los altos dignatarios de Galilea. ²² Entró la hija de Herodías y danzó, y agradó a Herodes y a los que estaban con él a la mesa. El rey entonces dijo a la muchacha: —Pídeme lo que quieras y yo te lo daré.
²³ Y le juró: —Todo lo que me pidas te daré, hasta la mitad de mi reino. ²⁴ Saliendo ella, dijo a su madre: —¿Qué pediré? Y ésta le dijo: —La cabeza de Juan el Bautista. ²⁵ Entonces ella entró apresuradamente ante el rey, y pidió diciendo: —Quiero que ahora mismo me des en un plato la cabeza de Juan el Bautista. ²⁶ El rey se entristeció mucho, pero a causa del juramento y de los que estaban con él a la mesa, no quiso desairarla. ²⁷ En seguida el rey, enviando a uno de la guardia, mandó que fuera traída la cabeza de Juan. ²⁸ El guarda fue y lo decapitó en la cárcel, trajo su cabeza en un plato y la dio a la muchacha, y la muchacha la dio a su madre. ²⁹ Cuando oyeron esto sus discípulos, vinieron y tomaron su cuerpo, y lo pusieron en un sepulcro.                                                  (San Marcos 6: 14-29. Reina Valera 1995)
 
A medida que atravesamos por la aguda fase de la pandemia, tenemos la oportunidad de examinar nuestros compromisos. Muchos han tenido la ocasión de reflexionar en el balance de la vida. Mas profundamente, la experiencia de la pandemia ha expuesto las duras desigualdades en la manera en que compartimos el cuidado de la salud en los Estados Unidos. En Marcos 6: 14-29 vemos una tragedia que se desenvuelve cuando hacemos compromisos que destruyen a los profetas.
 
Herodes oye acerca del poder en acción en el ministerio de Jesus y se imagina la posibilidad de que Juan el Bautista ha sido resucitado. Herodes tiene una conciencia llena de culpabilidad. En el jolgorio del banquete del cumpleaños, Herodes le promete dar a su hija Herodías, lo que ella desee. Cuando ella regresa con la petición que su madre le dijo, que perdiera de la cabeza de Juan el Bautista, Herodes eligió esta petición que tenemos aquí hoy: permanecer con compromisos que no dan honor a la vida, o permitirles a los profetas ayudarnos a renombrar las posibilidades con una imaginación de esperanza. Herodes deja al descubierto la tragedia de compromisos irreflexivos.
 
Hoy podemos elegir la esperanzadora imaginación de vivir dentro de una justicia racial y una inclusión radical. Podemos movernos más allá de la fragilidad y confrontar nuestra historia de injusticia racial. Podemos orar por el coraje de valorar los supuestos internos de la jerarquía racial y el temor hacia las personas de color. Podemos ofrecer nuestro insignificante Si, a una vida de santidad social y personal. Podemos sobrepasar la pandemia de maneras que puedan ayudar a la gente a ver las posibilidades de la resurrección y nueva vida. Después de que Herodes hace esta desconsiderada promesa, Herodías tiene la oportunidad en un momento crucial de perdirle a su madre que hacer o que pedir, ¿Qué hago o pido? Una espiritualidad madura escoge una imaginación de esperanza.
 
Tomen el tiempo hoy para pensar en los juramentos y promesas que nosotros hacemos. Vivimos en las promesas de los profetas de que la justicia correrá como corrientes de agua.  Vivimos en la seguridad de las últimas palabras de Jesus al partir a los cielos. “Yo estaré con ustedes siempre.” Vivimos en la promesa de vida que Pablo oyó: “Mi poder se perfecciona en mi debilidad.” ¿Qué promesas reclamas tu el día de hoy? ¿Cuáles pactos guardaras? ¿Cómo testificaras de la imaginación de esperanza que tenían los profetas?     
  
Traducción por Pastor Jorge L Mayorga